अधिकारियों द्वारा दोषमुक्ति के साथ ओहटानी के चक्करदार 3 सप्ताह का अंत

पिछले महीने सियोल में लॉस एंजिल्स डोजर्स द्वारा सीज़न की शुरूआती जीत के बाद क्लब हाउस में, शोहेई ओहतानी के लंबे समय से दुभाषिया, इप्पेई मिज़ुहारा ने टीम में आश्चर्यजनक प्रवेश किया: वह जुए का आदी था, और ओहतानी ने एक सट्टेबाज को अपना कर्ज चुकाया था।

ओहटानी, जो अंग्रेजी में पारंगत नहीं है, ने सुना लेकिन मिज़ुहारा ने जो कहा वह पूरी तरह से समझने में असफल रहा। हालाँकि, वह इतना जानता था कि उस पर संदेह हो सकता था, और वह उत्तर चाहता था।

कुछ घंटों बाद, आधी रात के आसपास, ओहतानी को आखिरकार मिज़ुहारा को सियोल में फेयरमोंट एंबेसडर होटल के तहखाने में एक सम्मेलन कक्ष में खींचने का मौका मिला।

केवल उन दोनों के साथ, मिजुहारा ने अपने मालिक के साथ बराबरी कर ली: उसने सट्टेबाज पर भारी कर्ज जमा कर लिया था और उन्हें चुकाने के लिए बेसबॉल स्टार के पैसे चुरा रहा था।

हालाँकि, बातचीत से परिचित दो लोगों के अनुसार, मिजुहारा ने खुद को कानून से बचाने के लिए एक आखिरी प्रयास किया, जिन्होंने एक निजी मामले पर चर्चा करने के लिए नाम न छापने का अनुरोध किया। उन्होंने अपने संरक्षक से उस कहानी के साथ आगे बढ़ने के लिए कहा जो उन्होंने ओहतानी के टीम के साथियों, उनके सलाहकारों और ईएसपीएन के एक रिपोर्टर को बताई थी, जिन्होंने ओहतानी के खाते से कैलिफोर्निया में एक अवैध सट्टेबाज को वायर ट्रांसफर में $ 4.5 मिलियन के बारे में पूछताछ की थी।

ओहतानी ने इनकार कर दिया और अपने एजेंट, नेज़ बलेलो को सम्मेलन कक्ष में बुलाया। संकट से निपटने के लिए बलेलो ने कई अन्य लोगों को बुलाया: लॉस एंजिल्स में एक वकील; मैथ्यू हिल्ट्ज़िक, न्यूयॉर्क में एक संकट संचार कार्यकारी; और एक नया दुभाषिया जिस पर ओहटानी का आंतरिक दायरा भरोसा कर सके। मिज़ुहारा की पत्नी भी बैठक में शामिल हुईं।

कुछ ही समय बाद, ओहतानी के सलाहकारों ने पत्रकारों को एक बयान जारी किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि ओहतानी करोड़ों डॉलर की चोरी का शिकार था। जल्द ही ओहटानी को अवैध जुए से जोड़ने वाली सुर्खियाँ दुनिया भर में फैल गईं।

यह एक ऐसी कहानी थी जो दक्षिण कोरिया से लेकर लॉस एंजिल्स तक, बॉलपार्क से लेकर होटल और हवाई अड्डे तक, वकीलों और संघीय एजेंटों के साथ बैठकों तक, तीन सप्ताह तक चलने वाली रोमांचक कहानी थी। कभी-कभी, ऐसा लगता था कि बेसबॉल के सबसे बड़े सितारे पर जुए के घोटाले का दाग लगने का ख़तरा था, जो खेल के अतीत के दर्दनाक प्रसंगों की प्रतिध्वनि है। इसकी परिणति गुरुवार को हुई जब अभियोजकों ने मिज़ुहारा पर बैंक धोखाधड़ी का आरोप लगाया और एक आपराधिक शिकायत जारी की जिसमें भारी गबन का आरोप लगाया गया जिसमें उसने ओहटानी से 16 मिलियन डॉलर चुराए, जिनके बारे में उन्होंने दृढ़ता से कहा कि वह इस मामले में पीड़ित था।

औपचारिक आरोप और शिकायत की घोषणा न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के एक दिन बाद की गई कि मिजुहारा और उनके वकील, माइकल फ्रीडमैन, एक पूर्व अभियोजक जो सफेदपोश आपराधिक बचाव में विशेषज्ञ हैं, एक याचिका समझौते पर बातचीत कर रहे थे। शुक्रवार को, मिज़ुहारा ने लॉस एंजिल्स में कानून प्रवर्तन के सामने आत्मसमर्पण कर दिया और सड़क के कपड़े और हथकड़ी पहनकर प्रारंभिक अदालत में उपस्थित हुई। उन्होंने कोई याचिका दायर नहीं की और 25,000 डॉलर के मुचलके पर रिहा कर दिया गया। उसकी रिहाई की शर्तों के अनुसार उसे दवा परीक्षण के लिए प्रस्तुत होना होगा और जुए की लत का इलाज कराना होगा।

फ्रीडमैन ने शुक्रवार को एक बयान जारी कर कहा कि मिजुहारा “कानूनी प्रक्रिया में सहयोग करना जारी रख रहा है और उसे उम्मीद है कि वह इस मामले को जल्द से जल्द सुलझाने के लिए सरकार के साथ एक समझौते पर पहुंच सकता है ताकि वह जिम्मेदारी ले सके।” उन्होंने कहा कि मिजुहारा ने ओहतानी और डोजर्स से माफ़ी मांगी है और वह “अपने जुए का इलाज कराने के लिए उत्सुक है।”

सियोल की यात्रा मेजर लीग बेसबॉल के लिए एक विजयी क्षण की तरह लग रही थी। ओहतानी का संयुक्त राज्य अमेरिका में एक उत्कृष्ट सितारे के रूप में उदय हुआ, जिनके मैदानी प्रदर्शनों की तुलना बेबे रूथ से की जाने लगी, जिसने लीग को दुनिया भर में नई सांस्कृतिक प्रासंगिकता प्रदान की। और अब ओहटानी और उनकी नई टीम, जिसने दिसंबर में उनके साथ 10 साल का 700 मिलियन डॉलर का अनुबंध किया था, सैन डिएगो पैड्रेस के खिलाफ दो मैचों के साथ एक नए सत्र की शुरुआत करने के लिए एशिया में थे। उत्साह इससे अधिक नहीं हो सकता था.

लेकिन एक बार जब मिज़ुहारा की खबर सामने आई, तो मेजर लीग बेसबॉल को एहसास हुआ कि उसके हाथ में एक समस्या है। इसने घोषणा की कि वह मामले की जांच कर रहा है। और आंतरिक राजस्व सेवा के आपराधिक प्रभाग और होमलैंड सुरक्षा विभाग के लॉस एंजिल्स फील्ड कार्यालय अस्वाभाविक रूप से इस खबर के साथ सार्वजनिक हो गए कि उन्होंने भी एक जांच शुरू कर दी है। प्रमुख लीग के करियर हिट नेता पीट रोज़ की गाथा, जिन्हें 1980 के दशक में खेल पर सट्टेबाजी के लिए बेसबॉल से प्रतिबंधित कर दिया गया था, हर किसी के दिमाग में थी।

होटल में बैठक के बाद, डोजर्स ने तुरंत मिज़ुहारा को निकाल दिया। वह जल्द ही लॉस एंजिल्स वापस जाने के लिए विमान में था, जहां हवाई अड्डे पर घरेलू सुरक्षा एजेंटों ने उससे मुलाकात की। उन्होंने एक साक्षात्कार के लिए प्रस्तुत होने से इनकार कर दिया, लेकिन उन्होंने एजेंटों को जानकारी की सोने की खान तक पहुंच प्रदान की जो उनकी जांच के लिए महत्वपूर्ण साबित होगी: उन्होंने अपने सेलफोन की खोज करने के लिए अपनी सहमति देते हुए एक फॉर्म पर हस्ताक्षर किए।

ओहटानी भी एक बादल के नीचे लॉस एंजिल्स के लिए वापस उड़ गए। जब वह पहुंचे, तो उन्होंने जांचकर्ताओं को अपने इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों तक पहुंच भी दी।

एक जापानी भाषाविद् के साथ काम करते हुए, जांचकर्ताओं ने दोनों व्यक्तियों के बीच लगभग 9,700 पृष्ठों के टेक्स्ट संदेशों की जांच की और पाया कि खेल सट्टेबाजी या मिज़ुहारा के साथ काम करने वाले किसी भी सट्टेबाज का कोई उल्लेख नहीं था।

इस महीने दो दिनों में, ओहतानी ने लॉस एंजिल्स में जांचकर्ताओं से मुलाकात की – एक दिन उन्होंने एजेंटों के साथ एक साक्षात्कार के कुछ घंटों बाद डोजर के रूप में अपना पहला होम रन मारा – और मिजुहारा के साथ अपने रिश्ते का वर्णन किया, जिनसे वह पहली बार 2013 में मिले थे। जापान में पेशेवर बेसबॉल खेलते समय।

जब ओहटानी 2018 में टीम में शामिल हुए तो लॉस एंजिल्स एन्जिल्स ने मिज़ुहारा को ओहतानी के अनुवादक के रूप में नियुक्त किया। लेकिन शिकायत के अनुसार ओहतानी ने उन्हें “वास्तविक प्रबंधक और सहायक” के रूप में भी अलग से नियुक्त किया। मिज़ुहारा अपने बॉस को बॉलपार्क तक ले जाता था और बेसबॉल के बाहर कुछ “व्यावसायिक और व्यक्तिगत मामलों” को प्रबंधित करता था।

2018 में, दोनों व्यक्तियों ने एरिज़ोना में एक बैंक का दौरा किया, जहां एन्जिल्स ने स्प्रिंग प्रशिक्षण आयोजित किया, और एक खाता खोला जिसमें ओहटानी की तनख्वाह जमा की जा सकती थी। अभियोजकों के अनुसार, अगले तीन वर्षों तक, ओहतानी ने कभी भी खाते में ऑनलाइन लॉग इन नहीं किया और पैसा ढेर हो गया।

ओहटानी के पास निश्चित रूप से कई अन्य खाते हैं – वह अपने आकर्षक बेसबॉल वेतन की तुलना में विज्ञापन और व्यापारिक सौदों से अधिक पैसा कमाता है। लेकिन अभियोजकों के अनुसार, यह खाता, पूरी तरह से ओहतानी की बेसबॉल कमाई के लिए था, जिसे मिजुहारा ने नियंत्रित करने की योजना बनाई थी और फिर, जब वह जुए की लत में फंस गया, जो वर्षों से चोरी कर रहा था।

मिज़ुहारा ने खाते की सेटिंग बदल दी ताकि लेन-देन के अलर्ट और पुष्टिकरण ओहटानी के पास नहीं, बल्कि उसके पास जाएं। बैंक से प्राप्त फोन रिकॉर्डिंग के आधार पर, अभियोजकों ने कहा कि मिजुहारा ने कुछ बड़े लेनदेन के लिए बैंक की मंजूरी हासिल करने के लिए ओहटानी का भी रूप धारण किया था। और जब भी ओहतानी के अन्य सलाहकारों में से एक – उनके एजेंट, कर तैयारकर्ता, मुनीम या वित्तीय सलाहकार, जिनमें से सभी का संघीय जांच के लिए साक्षात्कार लिया गया था – ने खाते के बारे में पूछताछ की, तो मिज़ुहारा ने उन्हें बताया कि ओहतानी ने खाते को निजी बनाए रखना पसंद किया।

लॉस एंजिल्स में अमेरिकी वकील ई. मार्टिन एस्ट्राडा के अनुसार, नवंबर 2021 और इस साल जनवरी के बीच, मिज़ुहारा ने “अवैध खेल सट्टेबाजी की अपनी तीव्र भूख” को पूरा करने के लिए खाते से 16 मिलियन डॉलर चुरा लिए।

पिछले कुछ वर्षों में ओहटानी को कई तरह से बुलाया गया है। आधुनिक समय की रूथ। एक बेसबॉल साधु. जापान के सबसे प्रसिद्ध नागरिक. अधिकारियों द्वारा गुरुवार को जारी की गई आपराधिक शिकायत में उसकी पहचान केवल “पीड़ित ए” के रूप में की गई थी।

शिकायत में मिजुहारा और सट्टेबाज के बीच टेक्स्ट संदेशों का खुलासा हुआ, जो एक संघीय जांच का विषय भी है, क्योंकि मिजुहारा को घाटा हुआ और बार-बार उसकी क्रेडिट सीमा में वृद्धि की गई – जुआरियों की भाषा में “धक्कों”।

2022 में मिज़ुहारा का एक पाठ पढ़ता है: “मैं इस खेल सट्टेबाजी में बहुत बुरा हूँ, हुह? हाहाहा… क्या कोई मौका है कि आप मुझे फिर से टक्कर दे सकें?? जैसा कि आप जानते हैं, आपको मेरे भुगतान न करने के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।”

हालाँकि इस बात का कोई सबूत नहीं है कि ओहतानी को सट्टेबाजी के बारे में पता था, सट्टेबाज को मिज़ुहारा के ओहतानी से संबंध के बारे में पता था। पिछले नवंबर में, सट्टेबाज को मिजुहारा तक पहुंचने में परेशानी हो रही थी और उसने उसे ओहतानी के सामने बेनकाब करने की धमकी दी थी, और कहा था कि वह जानता था कि बेसबॉल स्टार को कहां ढूंढना है।

शिकायत में शामिल एक पाठ में, सट्टेबाज ने लिखा: “अरे इप्पेई, शुक्रवार को 2 बजे हैं। मुझे नहीं पता कि आप मेरी कॉल का जवाब क्यों नहीं दे रहे हैं। मैं यहां न्यूपोर्ट बीच पर हूं और देख रहा हूं [Victim A] अपने कुत्ते को घुमाना. मैं बस जाकर उससे बात करूंगा और पूछूंगा कि जब आप कोई जवाब नहीं दे रहे हैं तो मैं आपसे कैसे संपर्क कर सकता हूं? कृपया मुझे तुरंत वापस कॉल करें।”

जैसा कि मिजुहारा कर्ज में डूब गया था, अभियोजकों का कहना है, उसने इस साल की शुरुआत में बेसबॉल कार्ड ऑनलाइन खरीदने के लिए ओहटानी के $ 325,000 का इस्तेमाल किया और उन्हें छद्म नाम के तहत डोजर्स क्लब हाउस में भेज दिया। जब एजेंटों ने मिजुहारा की कार की तलाशी ली तो उन्हें कई ब्रीफकेस में जुआन सोटो, योगी बेर्रा और ओहतानी सहित अन्य लोगों के कार्ड मिले। अभियोजकों ने कहा कि उनका मानना ​​है कि उसने उन्हें दोबारा बेचने की योजना बनाई थी।

यह एक बेसबॉल कहानी है, आपराधिक शिकायत संख्याओं से भरी हुई थी:

• 19,000 का दांव.

• $142,256,769.74 कुल जीतने वाले दांव।

• $182,935,206.58 कुल हारे हुए दांव।

महत्वपूर्ण रूप से, ओहतानी और मेजर लीग बेसबॉल के लिए, अभियोजकों ने कहा कि मिज़ुहारा का कोई भी दांव बेसबॉल पर नहीं था।

मामले से परिचित दो लोगों ने कहा, जब दक्षिण कोरिया में इस कहानी की खबर आई, तो मेजर लीग बेसबॉल बदलती कहानियों से चिंतित हो गया, और चिंतित था कि ओहटानी किसी तरह जुए के घोटाले में फंस सकता है, जिसमें पूरे खेल को कलंकित करने की क्षमता है।

वे चिंताएँ एक सप्ताह बाद दूर हो गईं जब ओहटानी ने डोजर स्टेडियम में पत्रकारों को एक विस्तृत विवरण दिया, जिसमें कहा गया कि मिज़ुहारा ने उनसे चोरी की और किसी भी जांच में सहयोग करने का वादा किया। लोगों ने कहा, बेसबॉल अधिकारियों को संदेह था कि ओहतानी यह जानते हुए भी ऐसी कहानी बनाएंगे कि संघीय अधिकारी और लीग दोनों इसकी जांच करेंगे। जब अधिकारियों ने मिजुहारा पर आरोप लगाया और उसके खिलाफ आरोपों का विवरण दिया, तो सभी शेष संदेह दूर हो गए।

जहां तक ​​डोजर्स की बात है, वे सीज़न की शुरुआत में ही अपने डिवीज़न का नेतृत्व कर रहे हैं और यदि यह चैंपियनशिप के साथ समाप्त नहीं हुआ तो कई प्रशंसक विफलता की घोषणा करेंगे। ओहतानी का बल्ला गरमा रहा है. क्लब हाउस के अंदर, खिलाड़ियों का कहना है कि ओहतानी ने, मिज़ुहारा के बिना, अपने साथियों को जानने के लिए और अधिक प्रयास किए हैं।

“आप जानते हैं, पिछले कुछ दिनों में, मुझे लगता है कि शोहेई अपने साथियों के साथ और भी अधिक उलझे हुए हैं,” डोजर्स के प्रबंधक डेव रॉबर्ट्स ने दो सप्ताह पहले लॉस एंजिल्स में समाचार मीडिया के लिए ओहटानी द्वारा इस मामले को संबोधित करने के बाद संवाददाताओं से कहा। “और मुझे लगता है कि इसमें केवल फायदा ही है।”

एना फेसियो-क्रजसर रिपोर्टिंग में योगदान दिया।